EN
An exhibition that delves into the abandoned remnants of Latvia’s Soviet past
In 2014, I made an exhibition titled “Ghosts“ in which I documented the abandoned places in Latvia, focusing on the Soviet “heritage”. Through a series of photographs, I sought to capture the eerie beauty of these forgotten structures, which are echoes from the past, bearing witness to history.
However, in February 2022, these ghostly remnants seemed to awaken once again. Dust-covered Soviet posters depicting the looming threat of nuclear war suddenly resonated with the events unfolding in Ukraine. It compelled me to revisit the content of my previous exhibition through a different lens, acknowledging that these shadows of the past have never truly faded away.
“The Haunting Heritage” offers a perspective on these relics as remnants of a repressive period. The exhibition showcases abandoned structures — bomb and fallout shelters, factories, military bunkers, and ballistic nuclear missile launch sites. These photographs were taken from 2009 to 2014. Some have been exhibited in the “Ghosts” series, while others are previously mostly unpublished images featuring Soviet propaganda posters and other elements specific to that era. As an atmospheric addition to the exhibition, a slideshow with more abandoned soviet heritage photos and the process of urban exploration accompanies the photographs.
Through these photographs I invite you to reflect on the threat of war and the impact of occupation, drawing attention to the present by examining the ghosts of the past.
The Baltic states, with their collective memory of the Soviet occupation, have witnessed the devastating consequences of conflict with Russia. In the wake of the full-scale war in Ukraine, Estonia, Latvia, and Lithuania have emerged as vocal critics of Russian imperialistic ambitions, passionately urging Western powers to ramp up their support to Ukraine’s existential fight.
“The Haunting Heritage” urges us to confront the past, cherish the present, and aspire to a future free from the burdens of war and occupation.
The exhibition opened on the 11th of August 2023 at Kuusisto Art Manor (Kuusiston Taidekartano) in Kaarina (near Turku.), Finland, and was on display until the 10th of September 2023.
The exhibition was supported by the Embassy of Latvia in Finland.
FI
Valokuvanäyttely, joka sukeltaa neuvostoajan hylättyihin jäänteisiin Latviassa
Vuonna 2014 tein näyttelyn ”Ghosts” (“Aaveet”), jossa dokumentoin Latvian hylättyjä paikkoja keskittyen pääasiassa Neuvostoliiton “perintöön”. Valokuvasarjan avulla yritin vangita näiden unohdettujen rakenteiden aavemaisen kauneuden, jotka ovat kaikuja menneisyydestä ja todistavat historiaa.
Helmikuussa 2022 nämä aavemaiset jäänteet näyttivät heräävän jälleen. Pölyn peittämät Neuvostoliiton julisteet, jotka kuvaavat uhkaavaa ydinsodan uhkaa, resonoivat yhtäkkiä Ukrainan tapahtumien kanssa. Se pakotti minut tarkastelemaan edellisen näyttelyni sisältöä eri linssien läpi ja tunnustamaan, että nämä menneisyyden varjot eivät ole koskaan todella haihtuneet.
“Ahdistava perintö” tarjoaa näkökulman näihin sortoajan jäänteisiin. Näyttely esittelee hylättyjä rakenteita – pommi- ja laskeumasuojat, tehtaat, sotilasbunkkerit ja ballististen ydinohjusten laukaisupaikat. Valokuvat on otettu vuosina 2009–2014. Osa on ollut esillä “Aaveet”-sarjassa, kun taas toiset ovat enimmäkseen aiemmin julkaisemattomia kuvia, joissa on Neuvostoliiton propagandajulisteita ja muita tuolle aikakaudelle ominaisia elementtejä. Valokuvien lisäksi kartanon kellarissa on diaesitys kuvattavien kohteiden tutkimisen prosessista.
Näiden valokuvien avulla kutsun pohtimaan sodan uhkaa ja miehityksen vaikutuksia, kiinnittäen huomion nykypäivään tutkimalla menneisyyden haamuja.
Baltian maat, joilla on yhteinen muisti neuvostomiehityksestä, ovat todistaneet Venäjän kanssa käydyn konfliktin tuhoisat seuraukset. Ukrainan täysimittaisen sodan jälkeen Viro, Latvia ja Liettua ovat nousseet Venäjän imperialististen tavoitteiden äänekkäiksi arvostelijoiksi ja kiihkeästi kehottaneet länsimaita lisäämään tukeaan Ukrainan eksistentiaaliselle taistelulle.
“Ahdistava perintö” kehottaa meitä kohtaamaan menneisyyden, vaalimaan nykyisyyttä ja pyrkimään tulevaisuuteen, joka on vapaa sodan ja miehityksen taakoista.
Näyttely avattiin 11.8.2023 Kuusiston taidekartanossa Kaarinassa (lähellä Turkua) ja oli esillä 10.9.2023 saakka.
Näyttelyä on tukenut Latvian Suomen suurlähetystö.
Slideshow of the photos with ambient sounds as an addition to the exhibition
–
Valokuvien diaesitys ambient-äänillä lisäyksenä näyttelyyn
CONCEPTUAL SCHEME OF MEDICAL EVACUATION ACTIVITIES OF THE SOVIET ARMY. Abandoned military hospital in Daugavpils Fortress. Daugavpils, Latvia, 2009.
–
NEUVOSTOARMEIJAN LÄÄKETIETEELLISEN EVAKUOINNIN KÄSITTELYJÄRJESTELMÄ. Neuvostoliitto imperiumin rakentama sotasairaala Daugavpilsin linnoitukseen. Daugavpils, Latvia, 2009.
Cold War time hangar for keeping two ballistic R-12 missiles (22m long) in an abandoned Soviet ballistic missile launch facility. Tervete, Latvia, 2009. If a decision would be made to launch the rockets to attack the cities of Western Europe, the gates at the end of the hangar would be opened and soldiers would manually push and roll out the 22m long rockets to attach them to the vehicles and drive to the launch pads. The same type of rockets caused the Cuban Missile Crisis in 1962. The Soviet Union built twelve nuclear ballistic missile launch sites in Latvia during the Cold War.
–
Kylmän sodan aikainen lentokonesuoja kahden ballistisen R-12-ohjuksen (22 metriä) säilyttämiseen hylätyssä Neuvostoliiton ballististen ohjusten laukaisulaitoksessa, Tervete, Latvia, 2009. Jos raketit päätettäisiin laukaista Länsi-Euroopan kaupunkeja vastaan, avattaisiin portit hallin päässä ja sotilaat työntäisivät ja rullaisivat käsin 22 metriä pitkät raketit kiinnittääkseen ne ajoneuvoihin ja ajaakseen laukaisualustat. Samantyyppiset raketit aiheuttivat Kuuban ohjuskriisin vuonna 1962. Latviassa oli kaksitoista ydinballististen ohjusten laukaisupaikkaa, jotka Neuvostoliitto rakensi kylmän sodan aikana.
Entrance to abandoned soviet military bunker in forest in Kadaga (near Riga), Latvia. 2010. The forest in Kadaga was littered with underground bunkers, some of them tiny, some had many rooms and one – the Baltic Military District hedquarters bunker had two underground floors.
–
Sisäänkäynti hylättyyn neuvostoliittolaiseen sotilasbunkkeriin metsässä Kadagassa (lähellä Riikaa), Latvia. 2010. Kadagan metsä oli täynnä maanalaisia bunkkereita, joista osa oli pieniä, mutta joissakin oli jopa kaksi maanalaista kerrosta.
Portrait of Lenin in the office building of an abandoned car repair plant. Daugavpils, Latvia, 2011.
–
Leninin muotokuva hylätyn autokorjaamon toimistorakennuksessa. Daugavpils, Latvia, 2011.
Communication corridor of an underground (R12, Dvina) nuclear ballistic missile launch control centre. Built by Soviet Union during Cold War. 2012. Eleja, Latvia. Most of the site nowadays is demolished.
–
Ohjausbunkkerin viestintäkäytävä maanalaisessa (R12, Dvina) ydinballististen ohjusten laukaisupaikassa – yksi viidestä maanalaisesta laitoksesta. Latviassa oli kaksitoista ydinballististen ohjusten laukaisupaikkaa, jotka Neuvostoliitto rakensi kylmän sodan aikana. 2012. Eleja, Latvia. Nykyään paikka on purettu.
Generator room on the -2nd floor of Baltic Military District hedquarters bunker in Kadaga, Latvia. 2012. Dismantled in 2014.
–
Baltian sotilaspiirin päämajan bunkkerin generaattorihuone Kadagassa, Latviassa. 2012. Purettu 2014.
Rusted blast doors in a flooded fallout shelter under a former factory. Riga, Latvia, 2013.
–
Räjähdyssuojasovet entisen tehtaan alla sijaitsevassa laskeumasuojassa. Riika, Latvia, 2013.
ASSESSMENT OF RADIATION, CHEMICAL AND BACTERIOLOGICAL CONDITIONS. Inside a flooded fallout shelter under a former factory. Riga, Latvia, 2013.
–
SÄTEILYN, KEMIALLISTEN JA BAKTERIOLOGISTEN OLOJEN ARVIOINTI. Tulva laskeumasuojassa entisen tehtaan alla. Riika, Latvia, 2013.
Gas masks in a bomb shelter under the Riga Radio Factory (Rīgas Radio Rūpnīca (RRR) aka “Radiotehnika”), one of the largest in the Soviet Union. The factory produced acoustic equipment for civilians as well as military electronics. Riga, Latvia, 2014.
–
Kaasunaamareita pommisuojassa Riian radiotehtaan (Rīgas Radio Rūpnīca (RRR) eli “Radiotehnika”) alla, joka on yksi Neuvostoliiton suurimmista. Tehdas valmisti siviileille tarkoitettujen akustisten laitteiden lisäksi myös sotilaselektroniikkaa. Riika, Latvia, 2014.
ASSESSMENT OF THE STABILITY OF AN OBJECT AFTER A NUCLEAR IMPACT. Scheme with electric indicator lights in the bomb shelter under Riga Radio Factory, one of the largest in Soviet Union. It was making not only acoustic devices for civilians but also military electronics. Riga, Latvia, 2014.
–
KOHTEEN SÄTEILYN ARVIOINTI YDINLAUKAISUN JÄLKEEN. Elektroninen järjestelmä Riian radiotehtaan alaisuudessa sijaitsevassa pommisuojassa. Se ei valmistanut vain akustisia laitteita siviileille, vaan myös sotilaselektroniikkaa. Riika, Latvia, 2014.
CAUTION RADIOACTIVITY. Nuclear ballistic missile underground launch control bunker in north-east Latvia, 2012. Launch site had four underground silos that went 30 metres deep. Deep enough to hide entire R-12 rocket with its nuclear warhead. The same type of rockets caused the Cuban Missile Crisis in 1962. Nowadays the site is demolished.
–
VAROITUS RADIOAKTIIVISUUDESTA. Ydinballististen ohjusten maanalaisen laukaisupaikan ohjausbunkkeri Koillis-Latviassa, 2012. Laukaisupaikalla oli neljä maanalaista siiloa, jotka ulottuivat 30 metrin syvyyteen. Riittävän syviä piilottaakseen koko R-12-raketin ydinkärjellään. Samantyyppiset raketit aiheuttivat Kuuban ohjuskriisin vuonna 1962. Nykyään paikka on purettu.
CIVIL DEFENCE COMMUNICATION. Inside a flooded fallout shelter under a former factory. Riga, Latvia, 2013.
–
SIVILIILIPUOLUSTUSVIESTINTÄ. Tulva laskeumasuojassa entisen tehtaan alla. Riika, Latvia, 2013.